Si vous ne connaissez pas BonziBuddy, cela vous paraîtra peut-être assez étrange… mais la trame de fond derrière cette étrange relique de l'augure est encore plus étrange que le singe lui-même.
D'où viennent les singes violets?
Dans le monde d’aujourd’hui, les assistants virtuels semblent normaux. Alexa, Siri, Google et même Cortana sont des noms bien connus, et nous avons en quelque sorte accepté l'idée qu'une voix désincarnée et vaguement humaine peut nous aider à effectuer des tâches de routine. C’est au moins un sens pour nous maintenant, mais qui, dans son bon sens, penserait que vous voulez unsinge violet vous aider à utiliser Internet en 1999?
Pour répondre à cette question, nous devons revenir en arrière pour trouver un autre visage familier du passé: Clippy. Dans le cadre de la publication d'Office 97, Microsoft a introduit le Compagnon Office, un personnage animé qui s'ouvrirait pour vous aider à travailler pendant que vous travailliez. L'habillage par défaut d'Office Assistant était Clippit (généralement abrégé en Clippy), un trombone aux yeux écarquillés et un penchant pour vous déranger dès que vous avez commencé à travailler sur un document.
Cette fonctionnalité de l’assistant a été conçue par Microsoft après une «étude tragiquement incompréhensible» d’une étude de l’Université de Stanford qui a observé que les humains réagissent émotionnellement aux ordinateurs de la même manière qu’ils réagissent aux autres. Dans l’esprit collectif de Microsoft, cela signifiait que les utilisateurs devaient commencer à afficher des visages et des voix sur leurs écrans pour que les utilisateurs apprécient davantage l’utilisation de leur ordinateur. Cela n’a pas fonctionné exactement.
Clippy a été construit sur une technologie appelée Microsoft Agent. L'agent lui-même est dérivé du code introduit pour la première fois dans Microsoft Bob (pour vous donner une idée de la profondeur de cette mauvaise idée de lapin). Microsoft Agent a autorisé les développeurs tiers à ajouter leurs propres assistants à leurs applications. Ces assistants peuvent parler, répondre à des commandes vocales et effectuer des actions pour le compte d’un utilisateur. La société a même créé quatre personnages par défaut parmi lesquels les développeurs pouvaient choisir: Merlin l'assistant, Robby le robot, Génie le génie et Peedy le perroquet. L’équipe de Microsoft Office a décidé de créer son propre personnage lorsqu’elle a créé Clippy, plutôt que d’utiliser l’un des paramètres par défaut. Microsoft a également créé unséparé caractère basé sur l’icône d’aide pour vous guider tout au long du processus d’installation de Windows XP.
Bien que Microsoft n’ait jamais utilisé aucun de ses caractères génériques en interne, Peedy the Parrot trouverait un domicile en dehors de la société. Le développeur tiers, BONZI Software, a utilisé Peedy comme première version de son programme d’aide autonome «BonziBUDDY». Microsoft avait voulu que ces assistants soient regroupés avec d’autres programmes, mais l’assistant de Bonzi était conçu pour aider à tout. Il se tenait tout le temps sur votre bureau, vous parlait de temps en temps, et vous pouviez lui demander de faire des choses comme… eh bien, franchement, ce n’était pas si utile, mais c’était vraiment amusant de l’entendre parler.
Après quelques répétitions du programme, Bonzi décida de ne pas utiliser le caractère générique que quiconque pourrait utiliser. La société a créé son propre personnage de dessin animé qui était un peu plus idiot qu'un perroquet vert parlant: un singe violet parlant. Bien que tout développeur puisse inclure Peedy dans leurs programmes, seul Bonzi avait son singe de marque. En regardant en arrière, bien sûr, il n’était pas logique de créer un assistant de grands singes pourpres, mais peut-être que le plus grand péché de Bonzi (de toute façon dans l’histoire) revenait à prendre les mauvaises décisions de Microsoft.
Bonzi, raconte-moi une blague
Le moteur de parole de Bonzi (qui fait partie de la suite Microsoft Agent) était une grande nouveauté à sa sortie en 1999. Les synthétiseurs vocaux existaient bien avant, mais la plupart des gens n’avaient pas de moyen convivial de jouer avec eux. Bonzi parlait parfois pour raconter une blague boiteuse ou chanter une chanson avec une voix robotique nauséabonde, mais il parlait de façon amusante. Vous pouvez également demander à Bonzi de dire ce que vous voulez avec sa fonction de synthèse vocale. Quiconque a regardé une animation Flash très tôt sait à quel point vous pouvez vous amuser avec un synthétiseur vocal ancien que vous contrôlez.
Au-delà de la nouveauté, Bonzi a prétendu offrir plus de fonctionnalités pratiques. Vous pouvez utiliser le calendrier intégré pour suivre vos événements. Vous pouvez synchroniser votre courrier POP3 afin que Bonzi puisse vous lire vos messages. C'était… à peu près tout.Vous pouvez ouvrir une boîte pour saisir un terme de recherche ou une adresse de site Web et Bonzi le transmettra à votre navigateur, mais cela est encore plus compliqué que d’ouvrir votre navigateur directement. Au final, BonziBuddy était plus utile en tant que jouet qu’un véritable programme de productivité. Bonzi a également eu la mauvaise habitude de balancer au hasard une vigne verte d’un côté à l’autre de votre ordinateur, ce qui a gêné vos activités. Bonzi était un homme de spectacle et vos tableurs ne lui échapperaient pas.
BonziBuddy ferait également la promotion des autres programmes de Bonzi Software, en utilisant souvent des popups trompeurs qui ressemblaient à des alertes Windows officielles. Parmi ceux-ci, citons le succès original du logiciel de Bonzi Software, une application de messagerie vocale. Cette application vous permet d'enregistrer de l'audio et de joindre une photo à un courrier électronique. Non, ce n’était pas plus révolutionnaire dans les années 90 qu’il n’apparaît aujourd’hui, mais c’est un succès modéré pour la société. Ils ont également proposé Internet Alert 99, un pare-feu glorifié, et Internet Boost, qui prétendait augmenter la vitesse de votre connexion Internet en modifiant «divers paramètres de configuration utilisés par la pile Microsoft TCP / IP». Cette affirmation était au mieux douteuse. C’est aussi le début de la descente de BonziBuddy dans l’acquisition de l’étiquette de malware qu’elle a aujourd’hui.
Le peuple contre BonziBuddy
Par ailleurs, en 2004, Bonzi Software a été contraint de payer une amende de 75 000 dollars à la FTC pour violation de la loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants. Chaque fois que BonziBuddy était lancé, il incitait les utilisateurs à s’inscrire en ligne (comme pratiquement chaque application le faisait à cette époque). Sur ce formulaire d'inscription, BonziBuddy a demandé le nom, l'adresse et l'âge de ses utilisateurs. Puisqu'un singe en forme de bande dessinée attirait les enfants, les enfants téléchargeaient parfois l'application et, ne connaissant pas mieux, remplissaient le formulaire d'inscription. Cela a conduit Bonzi à collecter des informations personnelles sur des enfants sans le consentement de leurs parents.
En plus des problèmes juridiques, BonziBuddy est devenu plus ennuyeux dans une tentative de monétiser sa base d'utilisateurs. Au cours des années qui ont suivi son existence, BonziBuddy a installé des barres d’outils dans Internet Explorer, réinitialisé la page d’accueil de votre navigateur sur Bonzi.com et même suivi des statistiques sur votre utilisation d’Internet. Que Bonzi ait eu l'intention d'utiliser des tactiques malveillantes depuis le début ou qu'il vienne de désespérer à cause de problèmes financiers, le résultat était le même. BonziBuddy n’était plus là pour vous raconter des blagues et chanter des chansons. Il était là pour bousiller votre ordinateur et vous diffuser des annonces.
Rétrospectivement, si BonziBuddy a pu être une application terrible, elle avait son charme. Ses blagues idiotes, sa voix ridicule et ses nombreuses animations étaient gênantes lorsque l’on ne pouvait pas se débarrasser d’elles, mais au moins elles lui donnaient un peu de personnalité. C’est plus que ce que vous pouvez dire pour la plupart des choses qui vous servent d’annonces ou d’installer des barres d’outils sur votre ordinateur.
Si vous avez envie de jouer à nouveau avec votre ancien ami singe, les fans de BonziBuddy ont créé des miroirs du site original de Bonzi, ainsi que des liens de téléchargement pour obtenir Bonzi sur votre ordinateur. Comme les serveurs qui diffusaient les annonces et suivaient les données étaient éteints depuis longtemps, BonziBuddy ne devrait plus être une menace. Cependant, nous vous recommandons tout de même d'utiliser une machine virtuelle pour la maîtriser si vous pensez vraiment que télécharger intentionnellement des logiciels malveillants constitue une bonne utilisation de votre temps.
