Avertissement: Nous ne sommes pas des avocats. Nous fondons les conseils donnés dans cet article à partir d’affaires figurant dans le dossier public. Il est principalement axé sur le système juridique américain, même s’il existe des cas similaires dans d’autres pays occidentaux. Si vous êtes poursuivi pour tout ce que vous avez écrit en ligne, contactez un avocat et obtenez immédiatement des conseils juridiques de professionnels.
Les gens ont été poursuivis pour mauvais commentaires
Plus précisément, des personnes ont déjà été poursuivies en justice pour avoir laissé de mauvaises critiques. Dans certains cas - et nous explorerons quelques exemples -, la société a gagné. Dans d’autres cas, comme dans ce cas où un homme d’Edmonton a laissé une critique d’une étoile à une entreprise de technologie qui ne l’a pas rappelé, cette menace n’exécute jamais. Dans encore plus, comme celui-ci où un étudiant a laissé une critique négative d'un cabinet d'avocats qui est entré dans sa chambre alors qu'elle dormait en sous-vêtements, la personne poursuivie a gagné et l'entreprise a dû payer ses frais juridiques - 27 000 $ dans ce cas.
Le grand avantage est que, quel que soit le résultat, les entreprises ont poursuivi des personnes pour avoir laissé de mauvaises critiques. Même si l’affaire finit par être rejetée par un juge, cela ne peut quand même pas être amusant quelques mois pour les personnes impliquées alors que tout se passait. Et à moins que vous ne gagniez et que vous obteniez le remboursement de vos frais, vous perdez tout l’argent que vous avez versé à votre avocat.
Les révisions sont protégées par le premier amendement… jusqu'à un certain point
Aux États-Unis, les révisions sont protégées par le premier amendement, qui couvre la liberté d'expression. Pour appuyer cette affirmation, le Congrès a adopté en 2016 une loi intitulée Consumer Review Fairness Act, qui interdit aux entreprises d'ajouter des conditions dans leurs contrats interdisant aux clients de publier des critiques négatives - ou leur infligeant une amende. Ces termes devenaient de plus en plus courants à l'époque.
Tant que ce que vous dites est factuel ou constitue une opinion, cette loi devrait protéger ce que vous écrivez. Cependant, avec une critique négative, il est très facile de passer en territoire diffamatoire. Electronic Frontier Foundation propose un excellent résumé des lois sur la diffamation en ligne. C’est destiné aux blogueurs, mais il s’applique à tous ceux qui publient du contenu, comme des critiques, en ligne.
En bref, si vous publiez «une fausse déclaration de fait» qui pourrait «nuire à la réputation du demandeur» (ce qui signifie la société dans ce cas), vous commettez alors une diffamation.
Prenons cet exemple lorsqu'une femme, Emily Fanelli, a laissé un commentaire à Yelp sur le finisseur, Matt Gardiner, qui disait:
“this guy mat the owner is a scam do not use him you will regret doing business with this company I’m going to court he is a scam customers please beware he will destroy your floors he is nothing by a liar he robs customers, and promises you everything if you want s- then go with him if you like nice work find another he is A SCAM LIAR BULL--ER”
Gardiner (le finisseur de sols) a poursuivi Fanelli pour son examen, et le juge s’est prononcé en faveur de Gardiner, lui octroyant 1 000 $ de dommages-intérêts. Le juge a déclaré que "des termes tels que" arnaque "," escroc "et" voleurs "impliquent des actions qui s'apparentent à des actes criminels plutôt que ceux qui ne respectent pas les termes d'un contrat." En d'autres termes, parce que Fanelli impliquait Gardiner était un criminel, elle commettait de la diffamation.
Dans une autre affaire, Andrew et Neely Moldovan se sont adressés à la presse et ont accusé leur photographe de mariage, Andrea Polito, d’avoir tenu les photos en otage pour un montant de 150 dollars qui, selon eux, ne figurait pas dans le contrat. Des articles, comme celui du Daily Mail, sont bientôt parus.
Comme vous pouvez le constater, la ligne de démarcation entre opinion et diffamation peut être très mince. Je sais que j’ai certainement utilisé des mots comme «arnaque» pour décrire des services qui ne me plaisaient pas. Les dommages, surtout si vous réussissez à détruire les affaires de quelqu'un, peuvent également être énormes.
Les plats à emporter
Le but de cet article n’est pas de vous effrayer en écrivant des critiques honnêtes et négatives en ligne. Des milliers de critiques négatives sont postées chaque jour et seul un très petit nombre d'entre elles se retrouve avec des avocats. Les gros plats à emporter sont:
- Ne postez que des choses qui sont absolument vraies.
- Assurez-vous d’exprimer une opinion en disant des choses telles que «Je n’ai pas aimé X» plutôt que de faire des déclarations pouvant être interprétées comme des faits tels que «X est nul».
- Évitez d’accuser les entreprises que vous examinez de comportement criminel, comme de vous voler, de vous escroquer, etc.
- N'écrivez pas de commentaires pendant que vous êtes en colère.Attendez quelques jours et voyez ce que vous ressentez. Si vous ressentez toujours le besoin de rédiger une critique, faites-le soigneusement et délibérément.
- Si vous êtes poursuivi ou menacé de poursuites, contactez immédiatement un avocat. Quelques conseils juridiques valant quelques centaines de dollars pourraient vous faire économiser des centaines de milliers de dollars à l’avenir.
Et sérieusement, on ne plaisante pas avec le fait de parler à un avocat.
Photo de Claire Anderson sur Unsplash.
