La meilleure façon de décrire Metal est de le comparer à DirectX de Microsoft. Comme DirectX, Metal est destiné à fournir des jeux et des applications, un accès direct au GPU de votre Mac, permettant un rendu amélioré, des cadences de prise de vue et d'autres avantages.
Le métal a été introduit dans iOS 8, mais avec l'annonce récente qu'il sera intégré à OS X, 10.11, El Capitan, les performances graphiques sur Mac, en particulier en ce qui concerne les jeux, devraient s'améliorer à pas de géant.
Tout comme DirectX ou, plus précisément, Direct3D, Metal est une interface de programmation d’application ou une API, qui offre aux programmeurs un accès de bas niveau et de faible coût à l’accélération graphique matérielle.
Donc pourquoi est-ce important?
Si vous n'utilisez pas les ordinateurs Apple, vous ne vous souciez probablement pas de Metal. Si vous utilisez un ordinateur Apple, il s'agit d'un développement important.
Les unités de traitement graphique fournies par Apple dans ses ordinateurs ne sont pas forcément minables et, comme Metal est déjà disponible sur iOS depuis un an, Apple peut compter sur sa multitude de développeurs pour créer de nouveaux titres améliorés pour son système d’exploitation phare. À l'aide du cadre MetalKit, les développeurs pourront intégrer Metal dans «des applications en fournissant des API essentielles pour contrôler le dessin et le chargement des ressources graphiques».
Comme nous l'avons souligné, l'avantage le plus évident sera l'amélioration du jeu. Metal sera en mesure de tirer parti de toute la puissance du GPU d’un Mac, donnant aux jeux et aux applications 3D plus de pop et de rapidité visuelles.
Les avantages ne s'arrêteront pas là, mais vous devriez également voir des améliorations apportées aux applications de bureau d'Adobe, qui pourront désormais produire des titres basés sur Metal. De plus, de puissants fabricants d'applications de rendu 3D, tels que The Foundry et Autodesk, développeront leurs titres pour qu'ils fonctionnent également sur Metal.
La voie à suivre est brillante mais un peu obscure
L'espoir avec Metal est alors simple. Il ne s’agit pas de révolutionner les performances graphiques sous OS X, mais simplement de les mettre au niveau de Windows.
Windows avec ses API DirectX a en fait une longueur d'avance de 20 ans, mais si l'histoire d'Apple raconte une chose, c'est qu'elle évolue rapidement et que l'entreprise la plus rentable au monde n'aura aucun problème à se laisser distancer par son poids considérable (et son argent) et attirer de grands noms. Ce n’est pas une question de si, mais simplement combien de temps.
Cela dit, même avec la promesse de titres de jeu axés sur le métal, il restera toujours ce groupe de joueurs de niche hardcore exigeants qui voudront faire leurs valises avec le matériel de jeu le plus avancé possible. Un Mac ne leur plaira probablement jamais, mais si les titres de jeu populaires fonctionnant aussi bien sous OS X que sous Windows se matérialisent, cette ligne de démarcation entre Windows et le jeu OS X deviendra d'autant plus affaiblie.
Néanmoins, pour l'instant, nous ne pouvons que spéculer sur ce que seront toutes les ramifications. Tant que nous n’aurons pas fait de comparaisons claires entre Metal et DirectX, la seule chose que nous puissions vraiment affirmer, c’est que les performances graphiques seront considérablement améliorées pour un Mac, par rapport aux Mac plus anciens fonctionnant sous les versions précédentes d’ OS X qui n'ont pas de métal intégré.
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