Cet accord financier concerne uniquement les redevances de brevet. Microsoft prétend détenir des brevets logiciels contre lesquels Android enfreint les règles et menacent d'intenter des poursuites contre les fabricants d'appareils Android jusqu'à leur règlement.
Comment fonctionnent les contrats de licence
Microsoft n'a jamais officiellement révélé les détails de leurs contrats de licence avec les fabricants d'appareils Android. Nous rassemblons toutes les informations ici à partir de sources multiples.
Nous savons que Microsoft informe les fabricants d’appareils Android qu’Android viole leurs brevets. Pour que les choses se passent bien, le fabricant d’appareils doit imposer à Microsoft les appareils qu’il vend. Si le fabricant du périphérique ne passe pas de contrat de licence de brevet, Microsoft les poursuivra probablement en justice.
Bien que Microsoft ne nous ait pas donné toutes les informations dont nous avons besoin sur ces contrats de licence, leurs avocats d’entreprise ont publié un blog intéressant à ce sujet en 2011. Ils expliquent la philosophie de Microsoft en matière de négociation d’accords de brevets avec les fabricants d’appareils Android:
“Amidst continuing clamor about uncertainty and litigation relating to smartphone patents, we’re putting in place a series of agreements that are reasonable and fair to both sides. Our agreements ensure respect and reasonable compensation for Microsoft’s inventions and patent portfolio. Equally important, they enable licensees to make use of our patented innovations on a long-term and stable basis.”
En 2012, Microsoft a annoncé que 70% des appareils Android vendus étaient désormais couverts par leurs contrats de licence de brevet.
Combien coûtent les redevances?
Les fabricants d’appareils Microsoft et Android ne publient officiellement aucune information sur le coût de ces redevances. Il est probablement interdit aux fabricants de divulguer ces détails dans le cadre des accords. Toutefois, selon un analyste de Citi, HTC versera 5 dollars à Microsoft par appareil Android vendu. Le même analyste a révélé que Microsoft poursuivait les fabricants d’appareils contre 7.50 à 12,50 $ par appareil Android vendu.
En 2011, un article paru dans le journal sud-coréen Maeil Business a indiqué que Microsoft tentait d'obtenir 15 $ par appareil Android vendu par Samsung, tandis que Samsung tentait de les contester à 10 $.
Un analyste a estimé à 2 milliards de dollars par an que Microsoft toucherait 5 dollars par appareil Android vendu. S'ils gagnent plus en moyenne, ils toucheront peut-être plus de 2 milliards de dollars par an grâce aux ventes d'appareils Android. Et, si les ventes d'appareils Android continuent d'augmenter, elles pourraient bientôt générer bien plus de milliards de dollars par an.
Attendez, pourquoi les fabricants d’appareils paient-ils Microsoft?
Si vous n’êtes pas familiarisé avec le droit des brevets, la question que vous vous posez à ce stade est: Pourquoi? Pourquoi exactement Microsoft mérite-t-il de mettre autant d’argent sur chaque appareil Android vendu? Plus précisément, sur quels brevets Microsoft Android contrefait-il? Nous ne savons pas avec certitude.
En réalité, Microsoft n'a jamais eu à défendre leurs brevets Android devant les tribunaux. Plutôt que de risquer une bataille judiciaire onéreuse contre Microsoft, les fabricants d’Android ne font que payer une licence à Microsoft pour leur permettre de poursuivre leurs activités commerciales. C’est généralement moins cher de payer des «trolls des brevets» que de les combattre devant un tribunal, ce qui est encore plus vrai pour une entreprise disposant de réserves de trésorerie aussi importantes que Microsoft.
Microsoft détient divers brevets logiciels, notamment les brevets essentiels à l’utilisation du système de fichiers FAT standard. Les cartes SD sont formatées par défaut.
Le brevet FAT
Bien que nous ne connaissions pas tous les brevets en question ici, nous en connaissons certains en particulier. Un brevet en particulier est souvent appelé «brevet FAT». En résumé, le système de fichiers FAT (File Allocation Table) de Microsoft, qui remonte à MS-DOS, prend en charge les noms de fichiers longs et courts. Il existe des noms plus longs tels que «MyDocument.doc» et des noms de fichiers DOS hérités à huit caractères tels que «MYDOC ~ 1.DOC». Le brevet de Microsoft concerne un «espace de noms commun pour les noms de fichiers courts». Pour implémenter la prise en charge FAT - afin de pouvoir lire les cartes SD standard prises en charge comme FAT32 par exemple - les périphériques doivent prendre en charge ce système de fichiers FAT et ces détails d’implémentation. La version européenne de ce brevet a récemment été déclarée invalide par un tribunal allemand.
Microsoft utilise ce brevet contre des appareils Linux depuis 2003. En 2009, ils ont poursuivi TomTom pour violation de deux de leurs brevets sur le système de fichiers FAT. TomTom a utilisé le noyau Linux dans ses appareils GPS et Microsoft a fait valoir que la prise en charge FAT dans le noyau Linux constituait une violation de leurs brevets. Plutôt que d'aller en justice, TomTom a réglé et payé les redevances de brevet Microsoft. Microsoft a toujours soutenu que Linux avait enfreint leurs brevets. Ce n’est donc pas une surprise si l’on pense également qu’Android (construit sur Linux) le fait aussi.
Barnes & Noble est une entreprise qui a tenté de se défendre contre Microsoft. Microsoft a fait valoir que le Nook - un eReader basé sur Android - enfreignait leurs brevets et que Barnes & Noble devait payer. Les poursuites allaient bien pour Barnes & Noble devant les tribunaux, mais Microsoft a réglé le problème en 2012, Microsoft investissant 300 millions USD dans une filiale de Barnes & Noble et leur concédant les droits de brevet. Les brevets de Microsoft ont vécu pour se battre un autre jour.
