Le jeu en nuage a beaucoup en commun avec le streaming vidéo. Essentiellement, le serveur de jeux en nuage exécute un jeu et diffuse une vidéo du jeu. Les actions d'entrée de votre clavier, de votre souris et de votre contrôleur sont envoyées via le réseau au serveur de jeux en nuage.
Le serveur distant effectue tout le travail lourd, alors que votre ordinateur ne reçoit que le streaming vidéo (et audio) et envoie des commandes d'entrée. Essentiellement, les jeux en nuage ressemblent à un service de vidéo en continu, mais interactif.
Avantages théoriques du jeu en nuage
En théorie, le jeu en nuage a beaucoup à offrir:
- Pas besoin d'investissements ou de mises à niveau coûteux dans le matériel - Avec les jeux en nuage, vous n’auriez pas besoin de mettre à niveau votre PC ou votre console. Au lieu d’acheter un matériel de jeu coûteux, vous utiliseriez simplement votre matériel existant. Vous pouvez également acheter une boîte de streaming et un contrôleur bon marché qui se connectent à votre téléviseur et à votre réseau domestique.
- Jouez à des jeux sur n'importe quel système d'exploitation ou appareil - La majorité des jeux haut de gamme non mobiles sont actuellement enchaînés à des PC (souvent sous Windows) ou à des consoles. Les jeux en nuage permettraient aux jeux de devenir plus indépendants de la plate-forme, permettant ainsi aux PC et aux tablettes fonctionnant sous Mac, Linux, Android, iOS, Chrome OS, Windows RT et autres systèmes d'exploitation de jouer à des jeux qui, sinon, ne fonctionneraient que sous Windows.
- Intégrer le jeu dans les téléviseurs et autres appareils - Les fabricants de téléviseurs pourraient intégrer la prise en charge des services de jeu en nuage dans leurs téléviseurs intelligents. Le téléviseur n’aurait besoin d’aucun matériel de jeu puissant et coûteux: un téléviseur doté du logiciel approprié et un contrôleur pourraient fonctionner sans jeu supplémentaire. Certains téléviseurs intelligents incluent déjà cette fonctionnalité via leur intégration OnLive.
- Jeu instantané - Certains jeux peuvent nécessiter un téléchargement de 10 Go, 20 Go, voire plus, avant de pouvoir y jouer. Les jeux en nuage vous permettraient de commencer à jouer à des jeux instantanément, car le jeu est déjà installé sur le serveur et peut commencer à y jouer immédiatement.
- Facile à regarder - Les services de jeu en nuage permettraient de visionner très facilement des jeux, tels que des matchs professionnels. Les spectateurs n’auraient pas besoin que le jeu soit installé, car le flux vidéo pourrait facilement être dupliqué pour de nombreux utilisateurs.
- DRM - Si les jeux tournaient sur des serveurs distants au lieu de votre ordinateur, il serait presque impossible de les pirater. Cela fait des jeux sur le cloud une forme attrayante de DRM pour les éditeurs, sinon pour les joueurs.
Inconvénients du jeu en nuage
Cependant, les jeux en nuage présentent des inconvénients importants:
- Compression de vidéo - Tout comme les vidéos que nous regardons sur YouTube ou Netflix sont compressées pour les utiliser moins de bande passante, la «vidéo» de gameplay que vous recevez d'un service de jeu en nuage est compressée. Il ne sera pas aussi précis et détaillé que ce qui pourrait être rendu par un PC de jeu haut de gamme. Cependant, la vidéo compressée que vous recevez peut sembler meilleure qu'un jeu rendu localement avec des détails plus bas.
- Bande passante - Les services de jeu en nuage nécessitent une grande quantité de bande passante. Jouer à un jeu sur OnLive peut utiliser plus de 3 Go par heure de bande passante. Si votre connexion Internet est limitée par une limite de bande passante, cela pourrait poser un grave problème. Si tout le monde jouait à des jeux utilisant des services en nuage, l'utilisation de la bande passante augmenterait considérablement.
- Latence - Il n’ya pas de contournement - les jeux peuvent réagir beaucoup plus rapidement à vos actions quand ils sont exécutés sur votre ordinateur local. Le temps de réaction est plus rapide lorsque le mouvement de votre souris doit simplement atteindre votre ordinateur que lorsqu'il doit voyager via une connexion Internet, être rendu et compressé, puis revenir à vous. Les services de jeu en ligne auront toujours plus de temps de latence que le matériel local puissant.
- DRM - Les éditeurs adorent les résultats DRM du jeu en nuage, mais de nombreux joueurs seraient désavantagés si le jeu en nuage devenait le moyen principal de jouer à des jeux. Tout comme il est impossible pour les habitants de certaines régions de jouer à des jeux en ligne tels que Diablo 3, les jeux en nuage nécessiteraient une connexion Internet encore plus exigeante.
Jeu en nuage aujourd'hui
Plusieurs services de jeu en nuage sont actuellement opérationnels. OnLive est le plus populaire, bien que sa base d'utilisateurs soit relativement faible, avec environ 1800 utilisateurs aux heures de pointe avant sa restructuration en août 2012.
Bien qu'un PC ou une console de jeu appropriés soient supérieurs à l'expérience OnLive, OnLive fonctionne étonnamment bien compte tenu des immenses défis techniques auxquels il est confronté. La latence et la compression d’image sont toutes deux remarquables, mais elles ne sont pas aussi mauvaises que ce à quoi vous pourriez vous attendre.
Si vous souhaitez l’essayer, vous pouvez télécharger le client OnLive (actuellement disponible pour Windows, Mac, Android, certains téléviseurs et un périphérique dédié OnLive Game System). Vous pouvez jouer à la version complète de chaque jeu pris en charge sous la forme d'un «essai gratuit» d'une durée de 30 minutes, ce qui est amplement suffisant pour voir à quel point OnLive fonctionne correctement.
Est-ce l'avenir?
Jusqu’à présent, les jeux sur le cloud n’ont pas vraiment abouti, comme nous le montrent les numéros d’utilisateur d’OnLive. Cependant, l’achat de Gaikai par Sony montre que de grands noms s’intéressent à cette technologie.
NVIDIA travaille actuellement sur Project Shield, une console de jeu portable prenant en charge Android et capable de diffuser des jeux PC à partir de votre PC - en supposant que le PC dispose d’une carte graphique NVIDIA suffisamment puissante. Cela vous permettrait d’avoir un seul ordinateur de jeu et d’utiliser son matériel pour jouer à des jeux sans fil sur une console de jeu portable et sur votre téléviseur. La latence serait beaucoup plus faible car vous diffusez en continu depuis votre réseau domestique et les limites de bande passante n’auraient pas d’importance si elles étaient toutes locales. NVIDIA semble miser sur cette vision, qui pourrait offrir certains des avantages du jeu en nuage sans quelques inconvénients, à condition que vous disposiez d’un matériel de jeu suffisamment puissant.
“Let’s say our industry had never done consoles or consumer clients. Even if we just started out with cloud gaming, you’d actually go in the direction of pushing intelligence out to the edge of the network, simply because it’s a great way of caching and saving you on network resources.”
En d’autres termes, si tous les jeux étaient actuellement dans le cloud, nous aurions opté pour le jeu local pour ses nombreux avantages.
Le système de jeu exclusivement en streaming d’OnLive coûte 99 $ avec une manette, tandis qu’un futur Ouya avec la possibilité d’exécuter des jeux locaux ainsi que des jeux OnLive surpasse ses fonctionnalités au même prix de 99 $. À mesure que le matériel de jeu local devient moins cher, le jeu en nuage devient moins attrayant.
Il est impossible de prédire l’avenir. Il est clair que OnLive ne tue pas les ordinateurs de jeu ni les consoles de jeu, mais Sony a misé 380 millions de dollars sur les jeux en nuage et nous pourrions voir des fonctionnalités de jeu en nuage sur la PS4. Tout comme les tablettes n’ont pas tué le PC (malgré tous les reportages des médias), les jeux en nuage ne tueront pas de si tôt les jeux locaux - mais ils peuvent offrir une alternative dans certaines situations.
