Comment travaillent-ils?
Les voitures sans conducteur utilisent un ensemble de capteurs, caméras, radars, cartes 3D en temps réel et gigaoctets de logiciels spécialisés pour «voir» la route devant, derrière et autour de chaque virage. Actionnées par des actionneurs fixés à la colonne de conduite et aux pédales, les voitures autonomes capturent un flux constant de données provenant de tous les coins du véhicule et les traduisent en mouvements de conduite sur autoroutes, rues de villes et même dans les zones scolaires des banlieues.
En intégrant ce que la voiture peut voir dans une image cohérente de la route, les véhicules autonomes sont capables de naviguer sur presque tous les terrains, quelles que soient les conditions météorologiques, à l'exception de quelques cas particuliers où il est toujours difficile de disposer d'un terrain adéquat ( comme nous entrerons dans plus tard).
Les véhicules autonomes aujourd'hui
Peu de gens le savent, mais nous avons déjà des voitures semi-autonomes sur nos routes depuis des années. Même s'ils ne viennent pas encore nous chercher au magasin, vous pouvez déjà avoir certaines fonctionnalités d'auto-conduite dans les forfaits premium de certaines voitures. Ils peuvent se garer en parallèle, appuyer sur le frein s'ils sentent une collision imminente, ou bien corriger la roue si le conducteur décale hors de leur voie sur la route sans utiliser de clignotant au préalable.
Il s’agit de systèmes automatisés intégrés dans certaines marques haut de gamme telles que Lexus, Mercedes-Benz et BMW, conçus pour simplifier le travail de précision en empêchant la prochaine accroche-pare-chocs de se faire entendre. vous êtes en retard au travail. En fin de compte, il ne s’agit guère que d’un régulateur de vitesse avancé, mais ils utilisent encore bon nombre des mêmes capteurs que ceux que l’on trouverait dans un véhicule totalement autonome (radar, lasers de calcul de la distance, etc.) pour prédire les autres les conducteurs font et réagissent en conséquence.
Lors de tous les essais menés par les deux entreprises au cours de cette période (1,2 million de kilomètres parcourus par la flotte de 23 VUS Lexus de Google), les voitures sans conducteur se sont révélées être non seulement aussi douées que les gens au volant,meilleur que nous dans la plupart des cas. Leur taux d'accident est inférieur à 0,2% (alors que les humains facilement distraits sont en moyenne plus proches de 1,09%), et dans les très rares cas où les voitures ont eu un accident, c'est la faute d'une autre personne qui les a frappées sur le côté. ou derrière.
Jusqu'à présent, les voitures ont montré qu'elles pouvaient parcourir de longues distances sans problème (les ingénieurs de Google effectuent des trajets réguliers vers et depuis le lac Tahoe sous la neige) et tant qu'elle dispose de données de cartographie actualisées de la zone dans laquelle elle compte se déplacer, le seul risque pour quiconque chevauchant un fusil de chasse est que les conditions de la route changent soudainement, par exemple sur une plaque de glace noire ou pendant un hydroplane.
Alors, pourquoi ne sont-ils pas encore vendus?
Même avec tous ces avantages évidents à adopter des voitures autonomes, il reste trois inconvénients majeurs qui empêchent Google de dominer totalement les chaussées: le manque de données cartographiques disponibles, des difficultés techniques mineures et des problèmes juridiques.
Le premier problème peut être résolu, mais ce ne sera pas facile. Lorsqu'une voiture autonome roule sur une nouvelle route, le trajet complet doit être tracé à 100% par une voiture normale avant que le véhicule autonome sache même quoi faire avec elle-même.Cela signifie que pour chaque rue, chemin de terre et allée que nous voudrions parcourir à l'avenir, il faudra d'abord le télécharger dans une base de données, puis le cartographier par Google et le télécharger sur le disque dur de tous les véhicules sans conducteur du système. route.
C’est évidemment une tâche monumentale dans des pays comme les États-Unis qui aiment la route, ce qui signifie qu’avant que nous puissions aller au volant de ces voitures, l’équipe de rue de Google Maps aura beaucoup de chemin à parcourir, tant au pays qu’à l’étranger.
La question ici se résume essentiellement à une version de «Ils n’ont tué personne maintenant; mais que se passe-t-il quand ils le font? »Ce n'est peut-être pas aujourd'hui ou demain, mais à mesure que le temps passe, nous pourrions voir les nouvelles hebdomadaires d'un autre accident ayant entraîné des blessures graves ou la mort. Qui est tenu pour responsable dans ce cas? La société qui a fabriqué la voiture? Le codeur qui l'a programmé? Qu'en est-il de la personne qui était assise dans le siège du conducteur mais qui n'a pas réagi assez rapidement lorsque la voiture a mal tourné? Lorsque vous remettez les clés d'une machine de mort en acier de deux tonnes à un robot, qui prend finalement la responsabilité dans les 0,001% des cas lorsqu'un bug ou un problème met fin à la vie d'une autre personne?
Ce sont des scénarios que personne n'est trop pressé de traiter sans d'abord analyser un peu plus de données. Bien que les voitures sans conducteur soient encore sur la route, il n’ya pas eu de blessés, mais la taille de l’échantillon du parc activé est si petite par rapport au nombre de véhicules à propulsion humaine sur la route qu’elle deviendra encore plus dense. difficile de prédire ce à quoi le monde pourrait ressembler une fois que cette statistique commence à se renverser.
Tant que nous n'aurons pas effectué suffisamment d'études sur le risque de lésions corporelles lors du déploiement à grande échelle d'automobiles sans conducteur, la réalité de voir une voiture autonome dans chaque allée du pâté de maisons n'est toujours qu'un rêve enchâssé dans une brume trouble des lois qui n'ont même pas encore été approuvées.
Conduire, c'est beaucoup de choses, mais à la base, c'est quelque chose qui demande beaucoup de jugement et de décisions - une chose à laquelle les hommes excellent toujours. Tant qu'une machine ne pourra pas penser au moins aussi vite que nous sur la façon de réagir à diverses situations nouvelles à la volée, elle ne sera jamais aussi efficace que nous le faisons pour traverser les détours, les barrages routiers ou les célébrations de la Saint-Patrick. Au moment où ils apparaissent … mais cela ne signifie pas que tout espoir est perdu pour l'instant.
Autonomie demain
Comme toutes les nouvelles technologies introduites dans le lexique du discours public, l’adoption de véhicules totalement autonomes sera un pas lent mais constant vers l’inconnu. Bien que le conducteur moyen ait encore la chance d’avoir une voiture autonome garée dans son garage, le secteur des transports commerciaux pourrait commencer à adopter massivement les camions et les taxis autonomes dès l’année prochaine.
Les chauffeurs de taxi et les chauffeurs de longue distance pourraient être les premiers à toucher le chômage en raison de l'auto-conduite des voitures, alors que des conglomérats multinationaux utilisent leurs énormes sommes d'argent pour acheter la technologie en vrac, tout en utilisant simultanément leur liste d’avocats pour faire adopter les lois nécessaires par les tribunaux étatiques et fédéraux afin de les faire connaître. Des startups comme Uber ont déjà commencé à passer des commandes pour un demi-million de taxis autonomes livrés à Tesla d’ici 2020, tandis que des armateurs tels que Freightliner viennent de laisser leur premier Inspiration 18 roues entièrement automatisé se détacher sur les routes du Nevada en mai.
Quand est-ce que je peux en "conduire" un?
Ne commencez pas à vous rendre au travail pour le moment, car il faudra encore au moins une décennie ou plus avant qu’un État ou un organisme fédéral ne s’engage en tant que cobaye pour de véritables modèles de distribution de consommateurs.Oui, les voitures autonomes de Google et de Tesla ont des records de conduite impeccables pour l’instant, et des millions de kilomètres sont à leur actif, où le seul accident est la faute d’un autre être humain. De manière réaliste, la technologie qui permet à ces voitures de fonctionner dans toutes les conditions ne doit pas faire plus d’un an ou deux qu’elle est prête pour la route… mais les gens craignent le changement, les législateurs doublement.
Combattez comme ils pourraient contre la marche inexorable du progrès - tout comme l’introduction des premières voitures à renverser des villes et des écuries à travers le pays - les voitures autonomes conduiront inévitablement à secouer plus que quelques industries majeures avant le siècle prochain est terminée, et nous allons tous devoir nous y habituer une fois qu’ils le feront.
Mais ils apporteront également une nouvelle façon de travailler pendant que nous sommes sur le chemin du travail, nous donneront plus de temps pour échanger avec la famille ou des amis lors de longs trajets sur la route. Une fois pleinement adopté, nous créerons des nations entières remplies de routes sans accident. Les voitures sans conducteur sont tout ce qui vous vient à l’esprit lorsque vous songez à «l’avenir». Ce ne sont que quelques sautes et un saut pour révolutionner complètement notre façon de nous déplacer.
Crédits d'image: Tesla, Flickr, Wikimedia 1, 2, 3, PixGood, Freightliner
